इंडिया ने सोमवार को अपने जमाने के दिग्गज खिलाड़ी बलबीर सिंह सीनियर के निधन पर शोक व्यक्त करते हुए कहा कि खेल ने अपना ‘मार्गदर्शक’ खो दिया और उनका जीवन आने वाली पीढ़ियों के लिये उदाहरण रहेगा। अपने करियर में तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाले भारत के महानतम खिलाड़ियों में एक बलबीर सिंह सीनियर का दो सप्ताह से भी अधिक समय तक स्वास्थ्य संबंधी कई परेशानियों से जूझने के बाद सोमवार को निधन हो गया।
हॉकी इंडिया के अध्यक्ष मोहम्मद मुश्ताक अहमद ने कहा, ‘‘आज हमने अपने महानतम हाकी दिग्गज को ही नहीं खोया, हमने अपना मार्गदर्शक भी खो दिया। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘स्वतंत्रता के बाद की उनकी उपलब्धियों के बारे में दुनिया जानती है लेकिन बलबीर सीनियर हमेशा खेल के सबसे बड़े प्रशंसक बने रहे और जब भी हमें उनकी सलाह की जरूरत पड़ी वह हमेशा तैयार रहे। हॉकी ने अपना चमकता सितारा खो दिया और हॉकी इंडिया में हर कोई इस खबर से दुखी है। ’’
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यह दिग्गज सेंटर फारवर्ड 96 वर्ष के थे। उनके परिवार में बेटी सुशबीर और तीन बेटे कंवलबीर, करणबीर और गुरबीर हैं । उनके बेटे कनाडा में हैं और वह यहां अपनी बेटी सुशबीर और नाती कबीर सिंह भोमिया के साथ रहते थे ।
अहमद ने कहा, ‘‘बलबीर सिंह सीनियर की अनुकरणीय उपलब्धियां, खेल के प्रति उनका जुनून, खेल के आइकन के रूप में उनका जीवन आने वाली पीढ़ियों के लिये हमेशा एक उदाहरण रहेगा। महासंघ की तरफ से मैं उनके परिवार के प्रति गहरी संवेदना व्यक्त करता हूं। ’’
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हॉकी इंडिया के महासचिव राजिंदर सिंह ने भी उनके निधन पर गहरा शोक व्यक्त किया।
उन्होंने कहा, ‘‘बलबीर सीनियर की हाकी में उपलब्धियों की बराबरी नहीं की जा सकती है। अतीत में उनका उल्लेख करना मुश्किल है क्योंकि वह हमेशा हमारे साथ खड़े रहे। कोई भी किसी भी समय उनकी सलाह के लिये उन्हें फोन कर सकता है। खेल के प्रति उनकी भावना और लगाव की कमी खलेगी। मुझे पूरा विश्वास है कि उनकी अनुपस्थिति में भी हाकी दिग्गज के तौर पर उनका जीवन कई पीढ़ियों को प्रेरित करता रहेगा। ’’
