महान फुटबॉलर बाईचुंग भूटिया ने रविवार को कहा कि ईस्ट बंगाल का शीर्ष स्तर की इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में खेलने का सपना पूरा हो गया है लेकिन प्रशंसकों को इस सत्र में ज्यादा उम्मीदें नहीं रखनी चाहिए क्योंकि क्लब ने अभी इसमें प्रवेश किया है। ईस्ट बंगाल के श्री सीमेंट को मुख्य प्रायोजक बनाने के एक महीने से भी कम समय बाद आईएसएल के आयोजक फुटबॉल स्पोर्ट्स डेवलमपेंट लिमिटेड (एफएसडीएल) ने अधिकारिक रूप क्लब को लुभावनी लीग में शामिल करने की घोषणा की।
अगला चरण नवंबर में गोवा के तीन स्थलों में खेला जायेगा। पूर्व भारतीय कप्तान और क्लब के महान खिलाड़ी भूटिया ने सिक्किम से बात करते हुए कहा, ‘‘दर्शकों के हिसाब से देखें तो हर कोई इस साल आईएसएल में खेलने की उम्मीद कर रहा था। अब यह हो गया है। ’’
उन्होंने कहा, ‘‘निश्चित रूप से टीम को बनाने की चुनौती होगी। हमें इस साल टीम के प्रदर्शन का आकलन नहीं करना चाहिए। ’’ प्रतिद्वंद्वी क्लब एटीके मोहन बागान पहले ही गोवा में पृथकवास में प्रवेश कर चुका है जबकि ईस्ट बंगाल को अभी विदेशी खिलाड़ियों और कोच की घोषणा करनी है।
अभी ईस्ट बंगाल में 35 खिलाड़ी हैं जिसमें मौजूदा भारतीय टीम के खिलाड़ी बलवंत सिंह भी शामिल हैं। भूटिया ने कहा कि क्लब को टीम बनाने में मुश्किल होगी और उन्हें लंबे समय के लिये टीम बनाने पर ध्यान लगाना चाहिए।
भूटिया ने संदेश झिंगन का उदाहरण देते हुए कहा, ‘‘सभी अच्छे भारतीय खिलाड़ियों के लंबे समय के अनुबंध हैं। टीम बनाने में समय लगेगा क्योंकि इस समय कोई भी खिलाड़ी उपलब्ध नहीं होगा। ’’
एटीके मोहन बागान ने भारत के स्टार डिफेंडर झिंगन से पांच साल का करार किया है। उन्होंने कहा, ‘‘झिंगन ने अभी पांच साल का करार किया है। सभी शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों का अपने क्लबों के साथ लंबे समय का अनुबंध है। मुझे लगता है कि ईस्ट बंगाल को लंबे समय के लिये टीम बनानी होगी। ’’
