ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज शेन वार्न राजस्थान रॉयल्स के तेजतर्रार बल्लेबाज संजू सैमसन से काफी प्रभावित हैं और उन्हें लगता है कि इंडियन प्रीमियर लीग 2020 में अच्छा प्रदर्शन करने से वह भारतीय टीम में सभी प्रारूपों में अपनी जगह सुनिश्चित कर सकते हैं। केरल के इस शानदार बल्लेबाज के नियमित रूप से राष्ट्रीय टीम से खेलने को लेकर पिछले कुछ सालों से लगातार चर्चा होती रही है तथा आईपीएल में उनकी 74 और 85 रन की दो पारियों से इस तरह की चर्चाओं ने जोर पकड़ा है।
रॉयल्स के आईपीएल विजेता कप्तान और टीम के मेंटर वार्न को लगता है कि वह दिन दूर नहीं जब सैमसन सभी प्रारूपों में राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करेंगे। वार्न ने पीटीआई-भाषा से साक्षात्कार में कहा, ‘‘उम्मीद है कि संजू इस साल टूर्नामेंट में निरंतर अच्छा खेल दिखाएगा। अगर वह इस साल टूर्नामेंट में निरंतर अच्छा प्रदर्शन करता है तो मुझे लगता है कि आप उसे सभी प्रारूपों में भारत का प्रतिनिधित्व करते हुए देखोगे। ’’
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यह दिग्गज आस्ट्रेलियाई सैमसन की परिपक्वता और एक बल्लेबाज के रूप उनके विकास के गवाह रहे हैं और वह इस खिलाड़ी से बेहद प्रभावित हैं। उन्होंने कहा, ‘‘वह (सैमसन) प्रतिभाशाली खिलाड़ी है। मैंने अपने समय में कई प्रतिभाशाली क्रिकेटरों को देखा है लेकिन मैंने सैमसन को नेट्स पर अभ्यास करते हुए देखा है, उससे पिछले कई वर्षों से संपर्क में रहा हूं और मैंने उसे आगे बढ़ते हुए देखा है और इसलिए मुझे लगता है कि वह विशेष है।’’
वार्न ने यूएई से कहा, ‘‘वह विशिष्ट कौशल का धनी है और मुझे उम्मीद है कि जल्द ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी धूम मचाएगा। ’’ वार्न इसके साथ ही स्टीव स्मिथ को टी20 क्रिकेट में पहली बार पारी का आगाज करते हुए देखकर भी प्रभावित हैं जिन्होंने अभी तक दो मैचों में दो अर्धशतक जमाये हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘मुझे उसका पारी का आगाज करना पसंद है। मैं शुरू से यह मानता रहा हूं कि आपके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को अधिक गेंदें खेलने का मौका मिलना चाहिए। इसलिए मेरे लिये जोस बटलर, स्टीव स्मिथ और संजू क्रमश: ऐसे पहले, दूसरे और तीसरे खिलाड़ी हैं। यही मेरे काम करने का तरीका है। ’’
यहां तक कि वार्न का मानना है कि मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड को किसी भी परिस्थिति में शीर्ष तीन में कोई बदलाव नहीं करना चाहिए। उन्होंने कहा, ‘‘स्टीव स्मिथ और एंड्रयू मैकडोनाल्ड के विचार भिन्न हो सकते लेकिन मैं हमेशा यही चाहता हूं कि मेरे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को सर्वाधिक गेंदें खेलने का मौका मिले। हमारे पास कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो अलग अलग तरह की भूमिकाएं निभा सकते हैं लेकिन व्यक्तिगत तौर पर मैं स्टीव स्मिथ को शीर्ष में चाहता हूं। ’’
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वार्न का मानना है कि बेन स्टोक्स के टीम से जुड़ने पर रॉयल्स किसी भी तरह की पिच पर मजबूत टीम बन जाएगी। स्टोक्स अपने पिता की बीमारी के कारण आईपीएल के पहले चरण में नहीं खेल पा रहे हैं लेकिन उनके बाद में उपलब्ध रहने की संभावना है।
वार्न ने कहा, ‘‘उम्मीद है कि बेन स्टोक्स इस साल अपनी भूमिका निभाएगा। उसकी बहुत कमी खल रही है लेकिन हम उसकी स्थिति समझते हैं। बेन के टीम से जुड़ने पर यह बेहतरीन टीम बन जाएगी। ’’
