कटक: भारत और श्रीलंका के बीच टी-20 सिरीज़ का पहला मैच कटक के बाराबाती स्टेडियम में खेला जाएगा। पिछले एक साल से इस पिच पर कोई मैच नहीं खेला गया है। धोनी ने यहां पहुंच कर दोनों छोर से पिच का करीब से मुआयना किया। इससे पहले कप्तान रोहित शर्मा और कोच रवि शास्त्री ने भी कवर हटाकर पिच का निरीक्षण किया था। पिच को ज्यादा सूखने से बचाने के लिये इसे ढककर रखा गया है।
यहां 2015 में खेले गए एकलौते टी20 मैच में भारतीय टीम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 92 रन पर आउट हो गई थी । लेकिन लगभग 11 महीने पहले भारत और इंग्लैंड के वनडे मैच में कुल 700 से ज्यादा रन बने थे। भारत ने मैच में धोनी और युवराज सिंह के शतकों के दम पर छह विकेट पर 381 रन बनाये थे जिसके जवाब में इंग्लैंड ने भी आठ विकेट पर 366 रन बनाये थे।
कुछ हफ्ते पहले यहां क्लब के छात्रों का मैच कराया गया था ताकि पिच का परीक्षण किया जा सके। अधिकारियों के मुताबिक पिच में दोहरी प्रवृति की है जिसमें एक छोर से ज्यादा उछाल मिल रहा। उन्होंने कहा, ‘‘हमारी पूरी कोशिश ऐसी पिच तैयार करने की है जो गेंदबाजों और बल्लेबाजों दोनों को मदद करें और कम से कम 180 रन का स्कोर बने। यहां ज्यादा ओस नहीं होगी इसलिये उसकी ज्यादा चिंता करने की जरूरत नहीं। भारतीय टीम की दो धंटे की प्रैक्टिस सेशन के दौरान यहां पहुंच प्रशंसक धोनी के नाम का नारा लगा रहे थे जिन्होंने नेट पर बायें हाथ के स्पिनर के खिलाफ अभ्यास किया।''
भारतीय टीम ने इससे पहले टेस्ट सिरीज़ 1-0 और वनडे सिरीज़ में 2-1 से जीत दर्ज की है। टी20 सिरीज़ का दूसरा मैच इंदौर (20 दिसंबर) और तीसरा मैच मुंबई (24 दिसंबर) में खेला जायेगा।
