रूसी टेनिस स्टार मारिया शारापोवा ने 15 महीने का बैन झेलने के बाद साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन में जबरदस्त आगाज किया।
19 महीने बाद कोई ग्रैंड स्लैम मुकाबला खेल रही शारापोवा ने पहले दौर में वर्ल्ड नंबर दो रोमानिया की सिमोना हालेप को हराकर सभी को हैरान कर दिया।
शारापोवा ने हालेप को 6-4, 4-6, 6-3 से मात दी। दो घंटे 45 मिनट चले इस मुकाबले में शारापोवा और हालेप के बीच जबरदस्त टक्कर देखने को मिली। इस जीत के साथ ही शारापोवा ने 25 साल की सिमोना हालेप के खिलाफ अपनाे ओवरऑल रिकॉर्ड को 7-0 पर पहुंचा दिया है।
साल 2016 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के दौरान प्रतिबंधित दवा मेंडोलियम का दोषी पाया गया था। जिसके बाद उन्हें बैन कर दिया गया था। लेकिन बैन के दौरान भी शारापोवा ने अपनी फिटनेस और अपने खेल पर जमकर काम किया।
पहले राउंड में जीत के बाद शारापोवा ने कहा, "मैंने सोचा था कि यह बाकी मैचों जैसा ही मैच है, बाकी दिनों जैसा ही दिन है, एक और मौका है, लेकिन यह उससे कहीं ज्यादा था। कभी-कभी आप सोचते हैं कि आप इतनी मेहनत क्यों करते हैं, यही है मेहनत की वजह..."
30 साल की शारापोवा को यूएस ओपन में एंट्री वाइल्ड कार्ड के जरिए मिली थी क्योंकि टूर्नामेंट से पहले उनकी वर्ल्ड रैंकिंग 146 थी। शारापोवा 5 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुकी हैं। 2004 में 17 साल की उम्र में विंबलडन जीतकर शारापोवा ने टेनिस जगत में तहलका मचा दिया था। इसके बाद 2006 में यूएस ओपन जीतने के बाद वो वर्ल्ड नंबर 1 भी बनीं थी।
