देश के शीर्ष टेनिस खिलाड़ी रामकुमार रामनाथन का मानना है कि दिल्ली जिमखाना क्लब के ‘ग्रास कोर्ट’ में भारत शुक्रवार से डेनमार्क के खिलाफ डेविस कप विश्व ग्रुप प्लेऑफ मुकाबले में थोड़ा फायदे में रहेगा लेकिन उन्होंने अपनी टीम को मेहमान टीम को हल्के से नहीं लेने के प्रति भी सचेत किया। डेनमार्क के शीर्ष रैंकिंग के खिलाड़ी होल्गर रून पिछले महीने इस मुकाबले से हट गये थे तथा उसका कोई भी अन्य खिलाड़ी एटीपी विश्व रैंकिंग में शीर्ष 200 में शामिल नहीं है।
एकल में भारतीयों में सर्वाधिक रैंकिंग वाले खिलाड़ी रामनाथन ने बुधवार को कहा, ‘‘डेविस कप में रैंकिंग मायने नहीं रखती। उनकी टीम बहुत अच्छी है। (फ्रेडरिक) नीलसन इतने वर्षों से खेल रहे हैं। वह कप्तान हैं और भले ही अभी 700वीं रैंकिंग पर हैं लेकिन बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं। मैंने उन्हें खेलते देखा है।’’
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उन्होंने कहा, ‘‘माइकल टॉरपेगार्ड पिछले कुछ वर्षों से खेल रहा है। उसने अमेरिका में कॉलेज से इतर अच्छा प्रदर्शन किया है। वह मुश्किल खिलाड़ी है। हम अब भी फायदे की स्थिति में हैं लेकिन उन्हें कम करके नहीं आंक सकते। यह अच्छा मुकाबला होगा।’’
भारत जुलाई 2016 के बाद पहली बार ग्रास कोर्ट पर किसी मुकाबले की मेजबानी करेगा। उसने 2016 में चंडीगढ़ में कोरिया को 4-1 से हराया था, लेकिन फरवरी 2019 में इटली में उसी तरह के कोर्ट पर वह 1-3 से हार गया था।
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रामनाथन ने कहा, ‘‘डेविस कप महत्वपूर्ण है। मैं यह सुनिश्चित करने की कोशिश करता हूं कि जब डेविस कप हो मैं टीम में रहूं। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘हम घास पर खेल रहे हैं। हम परिस्थितियों को अपनी प्रतिद्वंद्वी टीम की तुलना में बेहतर जानते हैं। इससे हम थोड़ा फायदे की स्थिति में है। हम यहां पहले आ गये थे और कड़ा अभ्यास कर रहे हैं। कोर्ट अच्छा दिख रहा है और इसलिए मैं इस मुकाबले को लेकर उत्साहित हूं।’’
