गुजरात टाइटंस के कप्तान हार्दिक पंड्या लगातार आईपीएल के इस सत्र में अनुशासित बल्लेबाजी कर रहे हैं। महान क्रिकेटर सुनील गावस्कर को लगता है कि वह मैदानी पाबंदियों का अच्छे से इस्तेमाल कर रहे हैं जिससे उनके खेल का स्तर ऊंचा हुआ है। बड़ौदा के स्टार ऑलराउंडर पंड्या ने शानदार तरीके से टीम की अगुआई की है और अपनी जिम्मेदारी भरी पारियों से कई मौकों पर टीम को हार से बचाया भी है। इस ऑलराउंडर ने गेंदबाजी में भी योगदान दिया है और वह टाइंटस के महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक हैं।
हार्दिक पंड्या को 2019 में अपनी पीठ की सर्जरी के बाद गेंदबाजी करने में परेशानी आ रही थी। भारत के लिये वह अंतिम बार पिछले साल आठ नवंबर को दुबई में टी20 विश्व कप में नामीबिया के खिलाफ खेले थे। गावस्कर ने आईपीएल के ब्रॉडकास्टिंग चैनल से कहा, ‘‘वह आईपीएल से पहले ज्यादा क्रिकेट नहीं खेला था क्योंकि वह चोट के कारण हुई सभी समस्याओं के बाद पूरी तरह से फिट होने की कोशिश कर रहा था।’’
उन्होंने कहा, ‘‘अब देखिए वह अपनी बल्लेबाजी में कितना अनुशासन दिखा रहा है। वह पावरप्ले में अच्छी बल्लेबाजी कर रहा है और मैदान की पांबदियों का पूरा फायदा उठा रहा है, वह मैदान में भी काफी बेहतर कर रहा है। अब वह सोच-समझ कर खेल रहा है और एक बार ऐसा होता है तो आपके खेल का स्तर ऊंचा ही होता है।’’
वहीं पूर्व भारतीय बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने भी कहा कि, ‘‘मुझे लगता है कि हार्दिक एमएस धोनी को अपना ‘मेंटोर’ मानता है, वह उनके काफी करीब है। वह जिस नंबर पर बल्लेबाजी करते हैं और वह जो भूमिका निभाते हैं, कोई भी सीमित ओवरों की क्रिकेट के इतिहास में धोनी से बेहतर नहीं खेला है। उसने धोनी से सही सबक सीखा है। जब आप महान खिलाड़ी से जुड़े होते हो तो हम उनसे कुछ सीखने की कोशिश करते हैं और कुछ सीखते हैं जिससे हमारी जिंदगी सुधर जाती है। हार्दिक के साथ हम यही देख रहे हैं।’’
DC vs RR: दिल्ली कैपिटल्स पर गिरी गाज, कप्तान, कोच और ठाकुर को मिली बड़ी सजा
पूर्व भारतीय तेज गेंदबाज इरफान पठान ने भी पंड्या की जिम्मेदारी भरी पारियों के लिए तारीफ की। पठान ने कहा, ‘‘यह नया हार्दिक पंड्या है। यह उसका बेहतर स्वरूप है। इस सत्र में वह जिस परिस्थितियों में खेला है, उन्हें देखना अच्छा है। हार्दिक के बारे में अच्छी चीज यह है कि वह चौथे नंबर पर जिम्मेदारी से बल्लेबाजी कर रहा है।’’
हार्दिक पंड्या लगातार आईपीएल 2022 में शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। उन्होंने केकेआर के खिलाफ मौजूदा मुकाबले में भी अर्धशतक ठोका और यह उनका इस सीजन का तीसरा पचासा था। सर्वाधिक रन बनाने के मामले में भी वह जोस बटलर के बाद दूसरे स्थान पर हैं। हालांकि, पिछले मैच में वह सीएसके के खिलाफ नहीं खेले थे और उनकी जगह राशिद खान को टीम की कमान सौंपी गई थी।