भले ही हर गेंदबाज़ सचिन तेंदुलकर का विकेट लेना चाहता हो लेकिन पाकिस्तान के पूर्व ताज़ गेंदबाज़ शोएब अख़्तर के लिए राहुल द्रविड़ कहीं बड़ा सिरदर्द थे।
शोएब अपने जन्मदिन के मैक़े पर विस्डन इंडिया से बातचीत में द्रविड़ की तुलना महान बॉक्सर मोहम्मद अली से की और कहा कि “वह आपको थका के मार देगा।”
शोएब अख़्तर ने 1997 में पहला टेस्ट खेला था। वह सुर्ख़ियों में तब आए थे जब 1999 में कोलकता में एशियन टेस्ट चैंपियनशिप में उन्होंने द्रविड़ और सचिन एक के बाद एक आउट किया था।
उन्होंने कहा कि सचिन के विकेट ने उन्हें सुपरस्टार बनाया लेकिन ये द्रविड़ थे जिनसे उन्हें डर लगता था।
“हां, सचिन ने मुझे स्टार बनाया और इसके लिए मैं उनका शुक्रगुज़ार हूं। बेशक वह महान बल्लेबाज़ थे। वह किसी भी बल्लेबाज़ से बेहतर खेल सकते थे, जब उनका बल्ला चलता था तो वह बस सिरदर्द ही बन जाते थे। लेकिन मुझे डर लगता था राहुल द्रविड़ से। वह बोर कर डालते थे। वह पहले बल्लेबाज़ थे जिससे मुझे डर लगने लगा था। मुझे मालूम था कि जब वह बैटिंग करने आएंगे तो मुझे कम से कम दो सेशन और पसीना बहाना पड़ेगा।”
अख़्तर के मुताबिक सिर्फ वसीम अकरम में द्रविड़ को आउट करने की क्षमता थी जो मुझमें नहीं थी। टेस्ट में मेरे लिए उन्हें बॉलिंग करना सबसे कठिन था। सचिन बेहद दमदार बल्लेबाज़ थे। जब वह चलते थे तो रनों का अंबार लगा देते थे लेकिन द्रविड़ आपको मानसिक रुप से मार डालते थे और शारीरिक रुप से थका देते थे। वह मोहम्मद अली की तरह पहले आपको थकाते थे और फिर घराशायी कर देते थे।”
अख़्तर के पहले हाल ही में पाकिस्तान के बड़े बल्लेबाज़ यूनुस ख़ान ने भी द्रविड़ की तारीफ की थी और कहा था कि उन्हें एक उन्हें टॉप क्लास बल्लेबाज़ बनाने में उनकी (द्रविड़) बड़ी भूमिका रही है।
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