कानपुर के ग्रीनपार्क स्टेडियम में खेले जा रहे पहले टेस्ट मैच में पहला दिन भले ही भारतीय बल्लेबाजों के नाम रहा लेकिन कप्तान अजिंक्य रहाणे और चेतेश्वर पुजारा ने अच्छी शुरुआत मिलने के बावजूद एक बार फिर निराश किया। चेतेश्वर पुजारा ने 88 गेंदों का सामना करते हुए 26 रनों की पारी खेली और फिर न्यूजीलैंड के अनुभवी तेज गेंदबाज टिम साउदी का शिकार बने। इसके बाद अजिंक्य रहाणे तेज गेंदबाज काइल जैमीसन की गेंद पर बोल्ड हो गए। रहाणे ने 63 गेंदों का सामना करते हुए 35 रनों की पारी खेली। इस तरह रहाणे और पुजारा एक बार फिर बड़ी पारी खेलने में नाकाम रहे।
कोहली की गैरमौजूदगी में अजिंक्य रहाणे भले ही बतौर कप्तान टीम को जीत दिला रहे हों लेकिन बल्लेबाज के तौर पर उनका हालिया प्रदर्शन काफी फीका रहा है। साल 2021 की बात की जाए तो रहाणे ने 12 मैचों में महज 20 की औसत से 407 रन बनाए है जिसमें एक भी शतक शामिल नहीं हैं। हालांकि इस दौरान उनके बल्ले से 2 अर्धशतक जरुर निकले हैं। रहाणे के बल्ले से शतक निकले हुए करीब 11 महीने का समय बीत चुका है। उन्होंने आखिरी बार शतक 26 दिसंबर 2020 को मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बनाया था। इस शतकीय पारी के बाद से रहाणे 12 टेस्ट मैच खेल चुके हैं लेकिन अपने निजी स्कोर को 3 अंक तक नहीं पहुंचा सके हैं।
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टेस्ट के स्पेशलिस्ट चेतेश्वर पुजारा का हाल तो रहाणे से भी ज्यादा खराब है। पुजारा को टेस्ट में शतक जड़े हुए करीब 34 महीने बीत चुके हैं। उनके बल्ले से आखिरी टेस्ट शतक 3 जनवरी 2019 को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सिडनी में निकला था। साल 2021 में भी पुजारा खराब फॉर्म जारी है और वह 12 टेस्ट मैचों में करीब 30 की औसत से सिर्फ 617 रन ही बना सके हैं। हालांकि इस साल उनके बल्ले से 6 अर्धशतक जरुर निकले हैं लेकिन किसी को भी शतक में नहीं बदल पाए। पुजारा पिछली 40 पारियों में एक भी शतक नहीं लगा पाए हैं।
गौरतलब है कि कानपुर टेस्ट में पहले दिन का खेल खत्म होने तक भारतीय टीम ने श्रेयस अय्यर (75) और रविंद्र जडेजा (50) के दम पर 4 विकेट खोकर 258 रन बना लिए हैं। न्यूजीलैंड की ओर से काइल जैमीसन पहले दिन 3 विकेट झटकने में सफल रहे।
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