पुणे: अपने सदस्यों की घटती संख्या के बावजूद पुणे के बेन इजरायल समुदाय के लोगों को भारतीय होने पर गर्व महसूस होता है। समुदाय के लोग हर गणतंत्र दिवस और स्वतंत्रता दिवस पर अपनी देशभक्ति का प्रदर्शन करते हुए तिरंगा फहराते हैं। गणतंत्र दिवस नजदीक होने के साथ सकाथ शेलोमो सिनगॉग के पदाधिकारी पुणे की छोटी-सी यहूदी आबादी को 26 जनवरी का समारोह मनाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। सिनगॉग का निर्माण 98 वर्ष पहले मराठीभाषी बेन इजरायल समुदाय ने शहर के मध्य स्थित ज्यूज लेन यानी रास्ता पेठ की संकरी गलियों में कराया था।
समुदाय के सदस्यों का दावा है कि यह देश का इकलौता सिनगॉग है जहां स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस पर तिरंगा फहराया जाता है। सिनगॉग के सचिव योसेफ नोगांवकर ने कहा, ‘हमारा सिनगॉग देश का इकलौता ऐसा स्थल है जहां हम हर स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस पर तिरंगा फहराते हैं।’ उन्होंने कहा कि शहर में समुदाय के जो लोग हैं, वे मूलत: कोंकण क्षेत्र से हैं। उन्होंने कहा, ‘लेकिन 19वीं सदी में हम पुणे और मुंबई जैसे शहरों तथा देश के अन्य हिस्सों में जाकर बस गए।’
पहले पुणे में इस समुदाय के लोगों की संख्या अच्छी खासी थी लेकिन वे लोग इजरायल और अन्य देश जाने लगे तो शहर में उनकी तादाद तेजी से कम होती गई। नोगांवकर ने कहा,‘शहर में केवल 100 परिवार बचे हैं और कुल आबादी 300 से अधिक नहीं है।’ उन्होंने बताया कि यहां तिरंगा फहराने की परंपरा 1947 में आजादी के बाद से चली आ रही है। उन्होंने कहा,‘तब से हमने परंपरा को जीवित रखा है। हम भारतीय हैं और इन दो दिनों को पूरी देशभक्ति के साथ मनाते हैं।’
बेन इजरायल का शाब्दिक अर्थ होता है इजरायल के बेटे। माना जाता है कि यह समुदाय इजरायल के किसी गुमनाम हो चुके कबीले से ताल्लुक रखता है। यह समुदाय शताब्दियों पहले भारत में आकर बस गया और अपनी यहूदी पहचान को बचाए रखने में कामयाब रहा है।
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